為了繁衍，雄性有袋動物會犧牲睡眠
所有的動物都需要睡眠。人類或動物睡眠不足，可能會造成注意力不集中、易怒和其他不良影響。研究人員1月26日《當(dāng)代生物學(xué)》上發(fā)表了一項令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，一種名為“寬足袋鼩”的小型澳大利亞有袋類動物在交配季節(jié)會犧牲每晚數(shù)小時的睡眠時間，以便有更多的時間進行交配。
研究人員表示，這項長達數(shù)年的研究首次給出了陸地哺乳動物存在這種睡眠限制的直接證據(jù)。他們說，這是睡眠和繁殖之間的一種權(quán)衡，可能是由強烈的性選擇驅(qū)動的。
“通過多種技術(shù)的結(jié)合，我們發(fā)現(xiàn)雄性在繁殖季節(jié)睡眠不足，其中一只雄性在交配期間睡眠減少了一半。”澳大利亞墨爾本拉籌伯大學(xué)的Erika Zaid說:“在人類和其他動物中，限制正常的睡眠時間會導(dǎo)致清醒時的糟糕表現(xiàn)，這種影響會一夜又一夜地加劇。然而，寬足袋鼩就是這樣做的：它們每晚少睡3個小時，并持續(xù)3周。”
在其他方面，寬足袋鼩也很奇怪。雄性一生只繁殖一次，壽命只有1年。雌性可以活兩年。雄性寬足袋鼩通常在它們唯一短暫而激烈的交配季節(jié)結(jié)束的同時死亡。在繁殖季節(jié)，雄性在身體上進行競爭，并通過比賽精子來接觸盡可能多的雌性，以最大限度地提高繁殖成功率。它們不尋常的生活史吸引了由同樣來自拉籌伯大學(xué)的John Lesku領(lǐng)導(dǎo)的研究人員對其展開研究。
“在一個為期三周的交配期內(nèi)，雄性有一次生育后代的機會。”Lesku說，“我們發(fā)現(xiàn)，在它們唯一的繁殖季節(jié)，雄性而不是雌性寬足袋鼩會變得焦躁不安。”
研究人員使用加速度計來跟蹤有袋動物的運動。他們還使用電生理學(xué)和代謝測量來量化動物的睡眠時間。這些數(shù)據(jù)顯示，幾周以來，雄性每晚的睡眠時間減少了3個小時。
研究結(jié)果表明，在這段時間里，寬足袋鼩可能有辦法在睡眠較少的情況下茁壯成長。另一種可能性是，它們接受了保持清醒的負面影響，以提高成為父親的機會。
“實際上，這些動物在繁殖季節(jié)不會犧牲更多的睡眠，這有點令人驚訝，因為它們很快就會死去。”Zaid說:“通過這種方式，保持它們大部分睡眠的完整性，從而揭示了睡眠的基本功能。”
目前還不清楚是什么原因?qū)е滦坌栽诜敝臣竟?jié)后死亡。研究人員并不認為睡眠不足是唯一的原因。部分原因是他們看到睡得最少的雄性并不是情況最差的。
研究人員想更多了解寬足袋鼩是如何控制睡眠不足的，其睡眠不足的程度會讓人表現(xiàn)得好像喝醉了一樣。“是否寬足袋鼩也同樣受到了傷害，但還是繼續(xù)下去吧?”研究人員問。“或者它們能適應(yīng)睡眠限制的負面影響嗎?”這些都是未來研究中令人興奮的問題。
相關(guān)論文信息：
http://doi.org/10.1016/j.cub.2023.12.064
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