為了繁衍，雄性有袋動物會犧牲睡眠
所有的動物都需要睡眠。人類或動物睡眠不足，可能會造成注意力不集中、易怒和其他不良影響。研究人員1月26日《當代生物學》上發表了一項令人驚訝的發現，一種名為“寬足袋鼩”的小型澳大利亞有袋類動物在交配季節會犧牲每晚數小時的睡眠時間，以便有更多的時間進行交配。
研究人員表示，這項長達數年的研究首次給出了陸地哺乳動物存在這種睡眠限制的直接證據。他們說，這是睡眠和繁殖之間的一種權衡，可能是由強烈的性選擇驅動的。
“通過多種技術的結合，我們發現雄性在繁殖季節睡眠不足，其中一只雄性在交配期間睡眠減少了一半。”澳大利亞墨爾本拉籌伯大學的Erika Zaid說:“在人類和其他動物中，限制正常的睡眠時間會導致清醒時的糟糕表現，這種影響會一夜又一夜地加劇。然而，寬足袋鼩就是這樣做的：它們每晚少睡3個小時，并持續3周。”
在其他方面，寬足袋鼩也很奇怪。雄性一生只繁殖一次，壽命只有1年。雌性可以活兩年。雄性寬足袋鼩通常在它們唯一短暫而激烈的交配季節結束的同時死亡。在繁殖季節，雄性在身體上進行競爭，并通過比賽精子來接觸盡可能多的雌性，以最大限度地提高繁殖成功率。它們不尋常的生活史吸引了由同樣來自拉籌伯大學的John Lesku領導的研究人員對其展開研究。
“在一個為期三周的交配期內，雄性有一次生育后代的機會。”Lesku說，“我們發現，在它們唯一的繁殖季節，雄性而不是雌性寬足袋鼩會變得焦躁不安。”
研究人員使用加速度計來跟蹤有袋動物的運動。他們還使用電生理學和代謝測量來量化動物的睡眠時間。這些數據顯示，幾周以來，雄性每晚的睡眠時間減少了3個小時。
研究結果表明，在這段時間里，寬足袋鼩可能有辦法在睡眠較少的情況下茁壯成長。另一種可能性是，它們接受了保持清醒的負面影響，以提高成為父親的機會。
“實際上，這些動物在繁殖季節不會犧牲更多的睡眠，這有點令人驚訝，因為它們很快就會死去。”Zaid說:“通過這種方式，保持它們大部分睡眠的完整性，從而揭示了睡眠的基本功能。”
目前還不清楚是什么原因導致雄性在繁殖季節后死亡。研究人員并不認為睡眠不足是唯一的原因。部分原因是他們看到睡得最少的雄性并不是情況最差的。
研究人員想更多了解寬足袋鼩是如何控制睡眠不足的，其睡眠不足的程度會讓人表現得好像喝醉了一樣。“是否寬足袋鼩也同樣受到了傷害，但還是繼續下去吧?”研究人員問。“或者它們能適應睡眠限制的負面影響嗎?”這些都是未來研究中令人興奮的問題。
相關論文信息：
http://doi.org/10.1016/j.cub.2023.12.064
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