天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)“吞云吐霧”的恒星
日前，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些似乎正在噴出羽狀云煙的恒星。這些被戲稱為“老煙槍”的恒星挑戰(zhàn)了人們對巨星生命終結(jié)時(shí)發(fā)生的事情的看法。相關(guān)論文發(fā)表于《英國皇家天文學(xué)會月刊》。
紅巨星釋放塵埃云的想象圖。圖片來源：Public domain
一般來說，當(dāng)紅巨星“變老”時(shí)，它們開始脈動，會變得更亮、更暗、再次變亮等，同時(shí)會脫落外層。這些脈動恒星被稱為米拉變星。人們認(rèn)為，脈動是由恒星內(nèi)部流動的等離子體波引起的，后者幫助恒星將物質(zhì)釋放到太空中。
當(dāng)英國赫特福德大學(xué)天文學(xué)家Philip Lucas和同事使用位于智利的可見光和紅外線勘測天文望遠(yuǎn)鏡凝視銀河系中心時(shí)，他們看到了許多米拉變星，也發(fā)現(xiàn)了其他東西。
“這些古老的紅巨星已沒有任何脈動，它們只是像往常一樣待在那里，然后突然變暗6個(gè)月到幾年。”Lucas說，這幾乎是聞所未聞的。
進(jìn)一步的觀測表明，這些恒星似乎正在釋放巨大的塵埃云，阻止它們的星光到達(dá)地球。這些云煙需要幾個(gè)月到數(shù)年的時(shí)間才能消散，這就解釋了恒星為什么長時(shí)間變暗。這可能是巨星結(jié)束生命的一種新方式，但目前尚不清楚這種方式是如何發(fā)生的以及為什么會發(fā)生。
“巨大”這一特征使恒星擁有強(qiáng)大的引力場，很難將任何物質(zhì)吹走。事實(shí)上，它們沒有脈動，這使得解釋羽狀云煙變得更加困難。
Lucas認(rèn)為，這可能與銀河系中心附近相對較重元素的濃度高有關(guān)，而這些“老煙槍”大多位于那里。這可能會使塵埃顆粒更容易形成，然后以云煙的形式飄走。“也有可能不是這樣，但這是該區(qū)域唯一奇怪之處。”他說。
研究人員現(xiàn)在正在尋找更多這類奇怪的恒星。到目前為止，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大約90顆。它們的普遍存在表明，銀河系中心的環(huán)境很重要，在其他擁有較多重元素的星系中可能更重要。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1093/mnras/stad3929
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