迄今最大最詳細宇宙X射線圖出爐
eROSITA望遠鏡新發布的X射線圖像顯示，“氣體橋”連接了相距4200多萬光年的兩個星系團。圖片來源：馬克斯·普朗克學會
據美國趣味科學網站3日報道，一個國際科研團隊利用eROSITA X射線望遠鏡提供的數據，繪制出迄今最大最詳細的宇宙X射線圖。宇宙中超過90萬個天體借此被發現，其中包括70萬個超大質量黑洞、一座連接遙遠星系的神秘“氣體橋”，以及數十萬個其他“奇異”深空物體。
負責此次任務的德國馬克斯·普朗克學會公布消息稱，新發布的大規模X射線數據來自eROSITA全天空巡天觀測計劃。2019年12月至2020年6月期間，任務團隊使用eROSITA X射線望遠鏡掃描了整個天空，探測到了約1.7億個X射線光子。天文學家隨后確定其源于約90萬個不同的太空物體，其中大部分是超大質量黑洞。
eROSITA首席研究員安德烈婭·默洛尼表示，他們在6個月內探測到的輻射源數量，超過了歐洲空間局的XMM-牛頓空間望遠鏡和美國國家航空航天局的錢德拉X射線望遠鏡在近25年運行期間開展的大型旗艦任務探測到的輻射源總數。
X射線是一種人眼看不見的高能輻射。太空中的大多數X射線源自極熱氣體聚集區域，這些氣體可能來自大質量星系團；或是超新星爆炸的殘余，比如著名的蟹狀星云；又或是活躍的黑洞，當熾熱、快速移動的物質墜入黑洞貪得無厭的胃里時，這些黑洞的亮度足以蓋過整個星系。研究宇宙X射線不僅可發現像黑洞這樣的大質量高能物體，還可揭示宇宙本身的總體結構。
最新調查最有趣的發現之一是一座巨大的熱氣“氣體橋”，其連接了跨越4200多萬光年（是銀河系長度的400多倍）的兩個星系團。科學家認為，這些細絲般的氣體是宇宙網的一部分。宇宙網是巨大的氣體高速公路，可為宇宙中所有星系提供物質，并揭示了人們認為難以捉摸的暗物質所棲居的空洞。
除發布最新一批數據外，項目科學家還向科學期刊提交了50多篇論文，進一步豐富了此前已經發表的200多篇論文的內容。
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