大象打招呼也會叫名字
大象似乎會用個性化的叫聲來跟群體中的其他伙伴“打招呼”。對此，美國科羅拉多州立大學的行為生態學家Michael Pardo預感，大象可能像人類一樣，會互相起名字，這在非人類動物中十分罕見。
為了找到答案，1986年至2022年間，Pardo和同事在肯尼亞南部的安博塞利國家公園以及該國北部的桑布魯和水牛泉國家保護區記錄了野生雌性非洲草原象及其后代發出的低沉的隆隆聲。研究結果6月10日發表于《自然-生態與進化》。
寬吻海豚和橙頂錐尾鸚鵡會通過模仿同伴標志性的叫聲來識別對方。相比之下，人類使用的名字與他們所指的人或物沒有內在聯系。Pardo認為，大象可能也會給對方起名字，因為它們會進行廣泛的聲音交流，并且擁有豐富的社會關系。
研究人員使用機器學習技術分析了記錄的469次隆隆聲。該機器學習模型能準確識別這些叫聲中27.5%的被叫對象，這比讓模型聽對照音頻時的識別率更高。分析結果表明，隆隆聲攜帶的信息只針對特定的大象。也就是說，大象會用具有個體特異性的叫聲呼喚對方，而不是模仿被叫對象發出聲音。
接下來，Pardo和同事給17頭大象播放了這些叫聲的錄音，并比較了它們的反應。當大象聽到呼叫自己“名字”的錄音時，靠近播放器的速度更快，并更容易通過發聲來回應。“它們可以通過辨別叫聲來判斷是否有大象要跟自己對話。”Pardo說。
香港大學的行為和進化生態學家Hannah Mumby表示，這些發現是一個“非常有希望的開始”，盡管目前還需要更多證據來證實大象是否真的會叫對方的名字。她補充說，了解大象的社會關系以及每個個體在群體中的作用，對大象保護工作非常重要。
接下來，研究小組要弄清楚大象是如何在叫聲中編碼信息的。Pardo說，這將解答一系列其他疑問，比如大象是否能說出地點，甚至用第三人稱互相交談。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41559-024-02420-w
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