最新研究刷新人類演化時間線
記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該研究所倪喜軍研究員團隊對一件出土于中國、距今約100萬年前的古人類頭骨化石重新進行了分析，揭示出一個與神秘古人類“丹尼索瓦人”密切相關的新演化支系——“龍人”（Homo longi），并將現代人、尼安德特人與這一亞洲古人類支系的分化時間大幅推前，遠超此前學界共識。相關研究成果北京時間9月26日在國際學術期刊《科學》發表。
近年來，隨著古人類學與考古學的迅速發展，越來越多的重要標本被陸續發現和命名。其中不少被正式命名為人屬的新物種——包括納勒迪人、呂宋人、巨顱人，以及此次研究聚焦的龍人。它們共同揭示出一個曾經多樣并存的人屬世界，與現代人祖先共享著漫長的演化時光。
人屬系統演化樹
然而，這些新發現化石之間的親緣關系，尤其是它們與已知人類物種，如：智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等如何聯系，仍是學界爭論的焦點。
科研人員開展研究的是被稱為“鄖縣人2號”的這件頭骨化石。該化石于1990年被發現于湖北省鄖縣（今十堰市鄖陽區）。由于出土時化石已嚴重破碎變形，研究難度極大，最初被暫歸為直立人。“鄖縣人2號”不僅有可靠的地質年代測定，更是百萬年前極為稀少的人類遺存，因此對厘清人類演化譜系具有關鍵意義。
“鄖縣人2號”頭骨復原過程
研究團隊采用了高精度CT掃描與結構光表面掃描技術，清晰識別出“鄖縣人2號”化石中的裂隙、礦物填充和未變形的骨片，隨后通過創新的數字重建方法，以虛擬方式完成了頭骨的精細拼接。重建后的“鄖縣人2號”頭骨呈現出原始與進步特征交融的形態：低平的額骨和突出的吻部類似更古老的直立人或海德堡人；而扁平低矮的顴骨、更寬的后腦顱以及較大的腦容量，則與龍人以及大荔、金牛山、華龍洞、許家窯等地出土的中更新世人類化石相似。同時研究發現，這件百萬年前的頭骨腦容量竟超過1100毫升。
鄖縣人頭像復原圖
鄖縣人并非直立人，而是與丹尼索瓦人密切相關的龍人支系的早期代表。這說明早在100萬年前，人類祖先已經分化成多個獨立演化的群體，其分化時間之早、程度之復雜，遠超我們過去的想象。根據這一新的譜系框架，亞洲地區多數中更新世人類化石——包括大荔、金牛山、華龍洞、許家窯、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土標本，以及發現于松花江哈爾濱江段的龍人正型頭骨——都可歸入龍人支系。該支系與智人擁有最近的共同祖先。
鄖縣人幫助科學家澄清了100萬年至30萬年前這段時期的人類演化迷霧，它提醒我們，關于人類的起源，我們不知道的遠比已知的要多。
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