中國游戲離世界一流更進一步了嗎？
在數據連續兩年下降后，中國自研游戲海外收入終于回到了增長軌道。
伽馬數據（CNG）與中國音數協游戲工委聯合發布的《2024年中國游戲出海研究報告》顯示，2024年，中國自主研發游戲在海外市場的實際銷售收入達185.57億美元，同比增長13.39%。
2024年的漲勢有跡可循。從小游戲出海賽道爆發、到中輕度游戲成為新風口，以及《黑神話：悟空》的2800萬份銷量戰績，高漲的熱度似要驅散行業內長存的寒意。
伴隨中國游戲質量的發展，曾經沉迷于收入數據的游戲人，開始追問起作品本身的價值。
換句話說——中國游戲，離世界一流更進一步了嗎？
這個答案，或許藏在獨立游戲里。
獨立游戲一般指“游戲開發者未接受商業投資，獨立負擔開發成本的游戲。也可指具有獨立精神，在玩法、風格等方面不追隨主流市場，富有創意的游戲。”
由于不以盈利為第一目的，獨立游戲的內容性格外突出，這也讓其與主流出海手游涇渭分明。
有一部分業內人士認為《黑神話：悟空》就是獨立游戲。因為，它最初的團隊只有七個人，且擁有對內容的完全自主權。盡管中途接受了投資，但其“游戲的獨立性沒有被干擾”，屬于具有“獨立精神”的游戲。
盡管這個說法具有爭議，但人們無法否認它最終的成功。
更重要的是，這個故事讓大家堅信了獨立團隊的力量——在那些晝夜不停的小團隊里，或許隱藏著中國游戲的希望。
1、大廠越不景氣，獨立游戲越多
2024年，游戲行業留下了兩個值得玩味的數字：14600和18999。
14600代表人數——據游戲行業裁員追蹤網站Videogamelayoffs統計，2024年有14600名游戲從業者被迫離開工作崗位。
18999則是游戲數量——SteamDB數據顯示，2024年Steam平臺新發行的游戲達到18999款，比去年增長了31%。
全球游戲行業裁員人數統計。圖源：Videogamelayoffs
這項對比很有趣。當動視暴雪、索尼、EA等游戲大廠紛紛裁員時，聚集眾多獨立游戲的Steam平臺卻創造了游戲發行數量的新紀錄。
“我這樣跟你解釋，大廠越不景氣，獨立游戲就會越多。”獨立游戲發行方Gamera Games發行經理小溫告訴霞光社。
“大家為什么會做獨立游戲？第一，是在主流市場找不到位置，但又不想離開游戲行業，他們想做屬于自己的東西。第二，這類人有游戲公司從業的經歷，并從中積累了技術經驗，也有自己做產品的決心，如果有志同道合的朋友就會攜手做獨游。”
例子并不鮮見——位列2024年國游銷量年榜第十六位的《貓神牧場》，其開發團隊就有騰訊、網易的工作背景。
歸根結底，游戲是人才儲備型行業。在手游出海的增長神話破滅，大廠游戲受眾玩家的興趣減退后，這些曾服務于商業游戲的游戲人已經積累了相當的技術經驗，他們的集體出走，反而造就了獨立游戲的行業繁榮。
“國產獨立游戲的發展現在正處于上升期，不管是團隊實力、投入規模還是技術品質，都是一年比一年好。”談及國產獨游發展現狀，小溫表示。
以2023年發行的《火山的女兒》為例，玩家需要扮演一位單親父親，負責撫養女兒長大成人。在撫養過程中，“女兒”會在有特殊設定的火山國中歷經許多人生十字路口，而玩家的選擇對其最終的命運走向至關重要。
這款游戲的最終銷量成績在100萬份以上，且成功出海至日本，有日本玩家評價，“如果你想被治愈的話，沒有比這款游戲更合適的了。”
而在2024年，概念相似的《餓殍：明末千里行》也獲得了98萬份銷量的好成績，在國游銷量年榜位居第二，僅次于《黑神話：悟空》。
“雖然都是‘養女兒’，但也可以看到后者會為了避免和前者趨同，會盡量在題材、故事、玩法上做創意。市場的邏輯是‘學我者生，像我者死’，獨立游戲玩家也希望看到更多不一樣的東西。”小溫告訴霞光社。
《人類一敗涂地》發行商Curve Games亞洲運營主管孫伊伶專注獨立游戲賽道，她發現，在Chinajoy、TGS上出現的國產獨游已經越來越多。
“國內獨立游戲發展還在快速上升期，精品獨游數量一直在增加。不管出不出海，它都能在游戲圈引發關注。我們公司今年也想多看看國內的獨游，看能不能簽一些項目，發到海外來。”
2、生而全球化，但得先“出生”
游戲產業研究媒體GameLook曾形容國內游戲圈的現狀，是“手游為主、端游頁游為輔，獨立游戲打醬油”。但從出海角度看，獨立游戲的國際化程度反而更高。
“很少會有國產獨游只做國內市場，大家都希望能夠海內外發行。”孫伊伶表示。小溫也對此進行補充，“我們不太會只讓一款獨游發國內，基本上能發海外的就發海外，去科隆游戲展、東京電玩展等都會盡力把它們帶上。”
背后原因有三：第一，獨立游戲的商業化策略仍以“買斷制”為主。不同于手游的內購/廣告付費模式，獨游的銷售成績與銷量強相關，更大的市場就意味著更多的潛在銷量；第二，獨立游戲主要通過Steam等全球化平臺發行，開發者只要完成一次上架流程，就能觸及全球用戶，流程較手游發行要簡單許多；第三，獨立游戲的藝術元素具有更強的文化普適性，在跨文化方面的表現更好。
盡管生而全球化，但走出去仍不是易事。
獨立游戲開發的挑戰幾乎遍布了每個階段，所以，最難的是把游戲做完。一位行業人士告訴霞光社，“我接觸的團隊里，有四成左右完不成第一個項目。”
中斷的原因有很多。比如，許多獨立游戲開發者的項目規劃經驗不足，導致錯誤預估執行時間，進度滯后嚴重；或是資金不足、籌款受限，項目被迫終止。
在行業內，為了籌錢一夜白頭、賣房做游戲、被迫解散團隊的故事并不鮮見。幾年前的大熱門《全網公敵》也經歷了“游戲還沒出來錢就燒光了”的艱辛階段，其最終依靠EA版讓資金逐步回籠，但大量的獨立游戲工作室倒在了黎明前的黑夜里，留下的只有一紙立項書。
此外，若是團隊成員出現突發事件，無法繼續執行項目，整體進度也會受到影響。
“大公司的員工出現問題，換個人繼續推進就完了，但對獨立項目而言，每個人都很重要，整體的抗風險能力比較低。”行業人士補充道。更何況，據獨立游戲開放平臺indienova2020年統計數據，有44.52%的獨立游戲開發者是“一人團隊”，而團隊人數達到7人以上的不足1.99%。
如果獨立游戲團隊歷經辛苦終于完成了游戲，并將其順利發行至平臺開售，是否就意味著可以“躺平”數錢了？
黑天鵝事件永遠在發生。去年，獨立游戲發行商BD Games（便當游戲）突然被Steam除名，其參與發行的所有游戲（《神器行者》《原點計劃》等）均遭遇下架，其中包括已經銷售數萬份的《中華一商：傳承》。這意味著開發者無法繼續獲得收入，而如果他們在早期將游戲所有權轉交給發行商，其甚至會失去后臺的操作權限。
BD Games被Steam封禁的原因沒有明確說法，但業內的主流說法是“刷好評”等違規行為，觸及到了Steam的雷區。
“找個靠譜的發行商，非常重要。”小溫總結道。
3、獨立精神可以當飯吃嗎？
與所有獨立作品一樣，圍繞其內容性、商業性的討論，永遠如火如荼。
人們很少追問一款手游“為什么做不好內容”。因為早已接受了其氪金的預設——就像你不會吐槽好萊塢大片過強的娛樂性，而是坦然接受“那就是爆米花電影嘛”。
但對以內涵為核心的獨立游戲而言，市場的眼光會更為挑剔。
前獨立游戲制作人、《我與獨立游戲》專題文章作者彭必濤已經很多年不關注國產獨游，“不關注了，現在的平臺上‘獨立游戲’詞匯下充斥著我不感興趣的東西，對我沒有吸引力。現在大眾能接觸到的絕大多數都是‘商業獨立游戲’，而和‘獨立’的原發點關系不大。”
很多資深獨立游戲人都聽過彭必濤的名字。2010年夏天，作為獨游愛好者的他建立“獨立星球”網站，一大批早期國內獨游玩家和開發者匯聚于此。后來，彭必濤轉向獨立游戲制作，主導了《龍眼樹》《井》《玄烏》等作品的開發。他的作品極具藝術性，個人表達性較強，符合人們對獨立游戲最初的認知。
在彭必濤眼中，十五年的時間改變了國內獨立游戲的內容組成。“現在你搜‘獨立游戲’，搜不出來太有個性的東西了。當然，算法也會讓流量往更加商業的內容上傾斜。好的東西還是有，只不過可能看不到，需要慢慢尋找。”
孫伊伶不否認彭必濤對“商業獨立游戲”的看法。對比海外的獨立游戲，孫伊伶覺得海內外獨游開發者的重點似乎不一樣。“海外的獨游呢，每個人的特質都很鮮明，會守住一個賽道一直做下去，他們不會優先考慮商業性，得自己先喜歡這個游戲，把這個游戲做到期待中的品質。”
國內獨游則更像“六邊形戰士”，但指的不是全能，而是“想要圈到更多玩家，所以會不可避免地從各方面迎合受眾。”
這種對比是客觀的，但并不公平。
孫伊伶接著分析，“這個和整體市場和行業生態都有關系，如果海外獨立游戲的階段是1.0，那么國內最多到0.5-0.7的水準。”
首先是市場。在手游主導的國內游戲產業格局下，獨立游戲整體小眾，玩家較少——據可查的公開數據，2018年中國獨立游戲國內市場規模約2.1億元，占到整體游戲市場規模的千分之一。
與手游動輒千萬的月流水相比，“獨立游戲能賣出一萬份，就已經是非常不錯的成績了。而在國內，國產游戲很難賣過50元，這個價位轉換到國外是15到20美元左右。”一位行業人士說。
這意味著，即便一款獨游的銷量突破一萬份，其收入可能也難以支撐日常團隊的運作，甚至收不回成本。
其次是行業生態。在海外，用Kickstarter、Itch等眾籌平臺籌集資金開發獨立游戲的路線已經非常成熟，部分國家地區的政府也會對游戲產業展開大力扶持。如韓國，早在2007年便出臺《游戲行業振興法》，韓國文化產業振興院還提出要“通過企劃、制作、流通各階段的支援，系統培育獨立游戲，并向企業提供傳授實際創業經驗的機會。”
目前，國內的獨立游戲想獲得資金，主要路徑仍然是接受商業投資、參與游戲大賽（如索尼“中國之星”項目）、眾籌或自己注資，能實現前二者的亦是少數。
4、國產獨游發展趨勢：精品化與全球化
商業獨立游戲的涌現就意味著“內容的衰落”嗎？答案或許正相反。
從開發者角度看，要先吃飽穿暖，才有可能做出好東西。彭必濤理清了這一點，“有商業獨立游戲當然是好事。因為不考慮商業化的游戲，往往不會特別好玩。真正好玩的仍然是商業游戲。只有它好玩了，玩家才會買單，開發者才有更多錢去開發新游戲，這是一個良性循環嘛。”
從宏觀上看，“商業獨立游戲”的出現恰好說明產業正在發展。
游戲界內有一個廣為流傳的故事。因獨立游戲《雨血》系列成名的梁其偉，也曾嘗試過遍地黃金的手游賽道，在“梁其偉變成商人”的質疑聲下開發了《影之刃》《影之刃2》。在獲得足夠的收入后，梁其偉重回單機賽道，其帶領開發的《影之刃零》備受矚目，有望成為繼《黑神話：悟空》后的“下一個國產3A”。
小溫認為，“這不是什么‘曲線救國’的故事，而是說明行業在發展和變遷。手游火熱的時候，做手游當然OK，現在手游賽道比較擁擠，大家可以回到單機賽道上做突破。”
彭必濤回想國產獨游這些年的變遷，感慨“中國游戲的確比以前要做得好。”
“技術開發上，Unity、UE虛幻引擎很成熟，有更多人可以低成本開發產品。銷售、發行的產業鏈也逐漸完善了，Steam平臺也很便捷。隨手拎出一個現在的獨立游戲，放在十年前，那都是所有人會拍手叫好的東西。”彭必濤補充說。
未來，國產獨立游戲出海將如何發展？
第一是持續精品化。在工具升級及AI推動下，獨立游戲開發成本有望繼續降低。以及，在行業協會及頭部發行方的帶領下，產業扶持政策還會繼續升級，開發者將會有更多時間與精力打磨游戲。
如，CiGA中國獨立游戲聯盟有indiePlay中國獨立游戲大賽、大學生游戲開發創作大賽等，以幫助更多獨立游戲人拓展渠道；索尼面對中國本土游戲開發者推出了“中國之星”計劃；Gamera Games推出了針對大學生和微小獨立游戲開發團隊的“葉綠素“計劃，并宣稱“在銷量達到10000份之前，將不參與任何形式的分成”，以激勵開發者的創作熱情。
第二，則是全球化。在獨立游戲的兩大方向內，以全球受眾為主、抓共性玩法的跨文化游戲將會越來越多。以中華文化特色為內核的獨立游戲仍然會存在，但會在玩法、創意上更加全球化。正如馮驥所說，“如果它的品質足夠高，持續的時間足夠長，它就會自然的輻射到海外，而不是因為你帶一個國風的標簽，就有了‘免死金牌’。”
“品質足夠高”的概念是什么？或許是在商業和藝術中巧妙尋找到一些平衡，并將天平稍微偏向“藝術”一些。
當然，創作者，永遠會有更為理想的想象，它或許難以實現，但可以作為路標。
就像彭必濤九年前發過的微博：
“我做游戲要做到什么程度呢？最理想的狀態是：我活著的時候可以靠這個吃飯。我死了之后別人也能靠我做的游戲吃飯。正如盧浮宮之類的藝術館，里面的工作人員就靠這千百年前成千上萬的死人吃飯。我可不希望我自己吃完就完了，那樣的一次性的東西，根本不能稱得上是作品。”
*韓相慧、張狄洋對本文亦有貢獻
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