國際最新成功提取至少1800萬年古蛋白 可助物種演化研究
中新網北京7月10日電(記者孫自法)國際知名學術期刊《自然》最新同期發表兩篇基因組學論文稱，研究人員從犀牛屬和其他動物的化石近親中，提取出已有至少1800萬年歷史的古蛋白。
這兩項研究提供的證據表明，蛋白質的存留時間比之前認為的要久得多，有望為許多物種的演化歷史提供新線索。
本次成果的研究人員野外環境中進行勘測，當地化石中保存著2000多萬年前的蛋白質(圖片來自Martin Lipman)。施普林格·自然 供圖 據介紹，在過去幾十年里，研究人員越來越擅于從化石中提取古分子(如DNA和蛋白質)，但由于這些分子會隨時間而降解，給提取它們帶來了難度，溫暖環境還會加劇降解過程。之前提取的最古老的蛋白質來自約370萬年前的上新統。這兩項新研究通過給牙釉質采樣，擴大了這一年代界限，而已知牙釉質能很好地保存古分子。
在其中一項研究中，論文共同通訊作者、美國哈佛大學Daniel R. Green、 Kevin T. Uno和美國史密森學會Timothy P. Cleland與合作者一起，從肯尼亞圖爾卡納盆地發掘的大量化石中提取了蛋白質。他們對最早距今1800萬年的真犀(犀牛屬近親)和長鼻目(象的近親)進行了采樣。
本次成果的研究人員在肯尼亞北部一處遺址考察化石(圖片來自Fred Horne)。施普林格·自然 供圖 位于東非大裂谷的圖爾卡納盆地是地球上最溫暖的地方之一，古分子被認為無法在這里保存下來。此外，該遺址具有重要的演化意義，因為許多非洲哺乳動物種群在這里分化，包括古人類、犀牛和河馬。
在另一項研究中，論文第一作者兼共同通訊作者、丹麥哥本哈根大學Ryan S. Paterson和同事及合作者一起，從來自加拿大高北極的一個真犀提取了釉質蛋白的部分序列，年代可追溯至約2100萬-2400萬年前。
本次成果的研究人員在野外勘測獨特的沉積環境(圖片來自Martin Lipman)。施普林格·自然 供圖 他們認為，這些序列或能提供犀牛屬家譜的新信息，但仍需開展進一步分析。他們還指出，寒冷的條件，如加拿大高北極的氣候，有利于生物分子保存，從而推動動物演化的重建。
這兩項研究結果共同表明，蛋白質的存留時間比之前認為的更久，能保存關于古代動物的分子信息。(完)
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