美“核遺產”清理將迎關鍵節點，卻陷技術之爭
在拖延數十年后，全球污染最嚴重的地方之一終于有望變干凈了。據《科學》報道，10月，美國能源部（DOE）漢福德核設施的工作人員計劃啟用一座耗資數十億美元的工廠，該工廠能把放射性廢料封存進數千根玻璃柱中，隨后這些玻璃柱將被運至其他地點掩埋。
目前這些廢料儲存在已發生腐蝕的儲罐中，隱患重重，因此這將成為清理之路上的重要里程碑。然而，在DOE清理部門出現人事變動的背景下，美國各州及地方官員擔心，白宮可能在最后時刻推遲該項目，并試圖轉向一種更快捷、更廉價但并非萬無一失的方案——用類似水泥的灌漿材料封存廢料。
“我們之所以擔心這些傳言，是因為我們即將首次真正實現漢福德儲罐廢料體積的大幅減少，這太關鍵了?！狈菭I利組織三城發展委員會聯邦項目副總裁David Reeploeg表示。
钚生產過程中產生的廢料儲存在177個已發生腐蝕的儲罐中。圖片來源：美國能源部
從二戰時期到冷戰期間，漢福德核設施的工程師為數千枚核彈制造钚材料，這一過程產生的約3.25億升液態廢料被排入177個地下碳鋼儲罐。如今，部分儲罐已出現腐蝕，據估計已有370萬升有毒廢料滲入地下。
1989年，DOE與美國環境保護署（EPA）及華盛頓州達成清理協議。經過多次修訂后，現在明確規定，大部分廢料將通過玻璃化工藝封存。最初，這座玻璃化工廠的預算為43億美元，計劃于2007年啟用。如今，僅工廠建設就已投入超100億美元，而整個漢福德核設施的清理工作預計總耗資將達2000億至3500億美元，且需持續到21世紀70年代才能完成。
工作人員近期已對這座新建工廠進行了熔爐和排放控制系統測試。該工廠計劃處理大部分低放射性廢料，這類廢料占漢福德核廢料總體積的90%。目前，約300萬升經過初步處理的廢料正等待封入玻璃柱中。另一座用于處理高放射性廢料的工廠則要到21世紀30年代才能完工，這類廢料在儲罐底部已積聚成黏稠的放射性淤泥。
然而，9月8日，DOE解雇了Roger Jarrell，他在今年4月剛被任命為負責監督漢福德清理工作的環境管理辦公室主任。這一人事變動引發外界猜測——DOE可能要改變清理路線。
美國參議員Patty Murray透露，在近日一次電話會議中，DOE部長Chris Wright表示因安全顧慮，DOE計劃暫緩玻璃化工廠的啟動。Murray表示，這一舉措“極其愚蠢且具有破壞性，將對漢福德核設施的整體清理任務構成威脅”。
電話會議后的第二天，Wright發表聲明稱，DOE“尚未改變對（低放射性廢料）處理工廠的計劃或策略。盡管面臨挑戰，但我們承諾在10月15日前啟動運營”。
盡管如此，仍有人懷疑特朗普政府希望采用灌漿法處理更多廢料。灌漿法與玻璃化既是技術之爭，又是安全與成本的博弈。美國國家科學院、工程院與醫學院的一個專家組曾建議，對于部分高放射性廢料，灌漿法是“成本更低且效果可靠”的處理方式。但美國天主教大學從事玻璃化研究的Ian Pegg指出：“業界普遍認為，玻璃是更穩定的廢料封存形態?！?span style="display:none">toW知多少教育網-記錄每日最新科研教育資訊
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