億年“時光膠囊”封存遠(yuǎn)古生態(tài)世界
一批“長”滿昆蟲的琥珀，竟藏著1.12億年前森林的秘密。這是科學(xué)家最近在厄瓜多爾采石場，挖出的南美首批真實“時光膠囊”。
圖片由AI生成
這一塊塊金黃剔透的琥珀，像給時間按下了暫停鍵，把遠(yuǎn)古森林的喧囂瞬間封存，也為科學(xué)家研究目前鮮為人知的遠(yuǎn)古生態(tài)系統(tǒng)提供了大量樣本。新一期《通訊·地球與環(huán)境》刊登的研究為人們揭開了這些樹脂化石的身世：它們來自白堊紀(jì)早期，那時恐龍還在地球上漫步，而我們今天所知的南美洲，還屬于那片名為岡瓦納的超級大陸。
長久以來，科學(xué)家手中的琥珀大多來自北半球，南半球的遠(yuǎn)古生態(tài)仿佛被蒙上了一層迷霧。而這次在厄瓜多爾采石場發(fā)現(xiàn)的琥珀沉積物，如突然打開了一扇窗，讓人們第一次清晰地窺見南半球白堊紀(jì)森林的樣貌。
科學(xué)家分析了來自Hollín地層的琥珀和周圍巖石。這些琥珀已有約1.12億年歷史，是南美洲迄今發(fā)現(xiàn)的首批含昆蟲包裹體的琥珀。更妙的是，它們并非單一來源：有的是在樹木根部地下緩慢形成的“地下琥珀”，有的則是樹脂從樹干滲出、暴露在空氣中凝固而成。后者中，科學(xué)家在60塊樣本里發(fā)現(xiàn)了21個珍貴的“生物乘客”——它們被黏稠的樹脂瞬間捕獲，從此定格在生命的那一刻。
這里面有輕盈飛舞的雙翅目小蟲，比如遠(yuǎn)古版果蠅；有身披硬殼的鞘翅目甲蟲；還有膜翅目的身影，可能是螞蟻和黃蜂的祖先類群；甚至，一塊琥珀里還藏著一段蜘蛛網(wǎng)的殘跡，仿佛能讓人想象當(dāng)時一只蜘蛛剛織好網(wǎng)，就被突如其來的樹脂“一網(wǎng)打盡”。
除了這些小動物，周圍的巖石里還藏著植物的密碼：古老的孢子、花粉，以及各種植物碎屑。所有線索拼在一起，一幅生動的遠(yuǎn)古畫卷徐徐展開：那時的厄瓜多爾，是一片濕熱茂密的森林，會分泌樹脂的高大樹木聳立林間，昆蟲在枝葉間穿梭，蜘蛛在樹杈間結(jié)網(wǎng)……整個生態(tài)系統(tǒng)熱鬧非凡。
這些“長”滿昆蟲的琥珀，不只是一個個化石，更是一個微型生態(tài)博物館。它告訴我們，在大陸尚未完全分裂的遠(yuǎn)古時代，南半球的生命圖景同樣豐富多彩。這些琥珀的發(fā)現(xiàn)，或許只是揭開岡瓦納大陸生態(tài)奧秘的開始。
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